Vier Roboter haben den Distanzrekord ihrer Klasse gebrochen. Die vier intelligenten Maschinen sind Ende 2011 in San Francisco losgeschickt worden und haben vorgestern Hawaii erreicht. Dabei haben sie selbstständig eine Distanz von über 5900 Kilometern zurückgelegt. Nach einem kurzen Checkup sollen zwei der "PacX Glider" des Unternehmens Liquid Robotics nun nach Australien, die beiden anderen nach Japan weiterfahren. Ihre Mission ist jedoch nicht ein Eintrag ins Guinness-Buch, sondern die Messung der Wasserqualität in bislang kaum erschlossenen Teilen des Meeres.

Jede der Drohnen besteht aus zwei Teilen. An der Wasseroberfläche schwimmt ein Surfbrett-artiges Modul mit einem Ruder und Solarkollektoren, die per Kabel mit der Unterwassereinheit verbunden ist. Diese besteht aus einer Reihe von Finnen entlang einer mastförmigen Konstruktion. Die Navigation erfolgt über eine Satellitenverbindung. Wenn die Satellitenverbindung abbricht, kann sich die schwimmende Maschine aber auch mithilfe der eingespeicherten Sternkarte auf Kurs halten. Andere Navigationsinstrumente finden sich nicht an Bord.

Die Sonnenenergie wird nicht zum Antrieb des Gliders verwendet. Zum Vorwärtskommen bedient sich das Gerät ausschließlich der Wellenbewegungen, die es in Schub zu übersetzen versucht. Der aus der Photovoltaik gewonnene Strom ist für den Betrieb der Sensoren gedacht, die Salzgehalt, Sauerstoffniveau, Fluoreszenz und andere Werte messen.

Die gewonnenen Daten sollen Aufschluss über die Wasserqualität geben, insbesondere an Stellen des Meeres, die für Messungen schwer zugänglich sind. Dadurch erhofft man Rückschlüsse auf die gründe für den Rückgang zahlreicher Fischbestände.

Die vier Roboter waren Mitte November im kalifornischen San Francisco aufgebrochen und konnten auf ihrem bisherigen Weg heftigen Stürmen inklusive acht Meter hoher Wellen und starken Strömungen auf hoher See erfolgreich trotzen.Am Ende ihrer Reise, das zwischen Ende 2012 und Anfang 2013 erwartet wird, wird der bisherige Rekord für seefahrende Roboter um ein Mehrfaches übertroffen sein. Dieser lag bisher bei 2'500 nautischen Meilen, was einer Strecke von 4'600 Kilometern entspricht. (pte/hjm)

(Fotos: Liquid Robotics)